Participe passé avec être
L'accord du participe passé employé avec l'auxiliaire être est une règle fondamentale de l'orthographe française, systématiquement évaluée au Brevet. Maîtriser cette règle permet d'éviter de nombreuses fautes dans les dictées et les rédactions, et constitue un marqueur essentiel de la maîtrise de la langue. Sa compréhension est indispensable pour analyser et produire des textes corrects.
Définition
Le participe passé est une forme verbale qui exprime une action ou un état achevé. Lorsqu'il est conjugué avec l'auxiliaire être, il s'accorde en genre et en nombre avec le sujet du verbe. Cette règle s'applique à tous les temps composés formés avec être (passé composé, plus-que-parfait, etc.).
Cours détaillé
La règle d'accord du participe passé avec l'auxiliaire être est l'une des plus anciennes et des plus stables de la grammaire française, héritée du latin. Elle s'applique aux verbes dits 'de mouvement' ou 'd'état' qui se conjuguent naturellement avec être (aller, venir, arriver, partir, naître, mourir, rester, etc.), ainsi qu'à tous les verbes pronominaux (se laver, s'habiller). Dans la littérature, cet accord est omniprésent et contribue à la précision du récit. Par exemple, chez Victor Hugo, la description des personnages ou des actions passées repose sur cette règle : 'Elle était arrivée épuisée' (Les Misérables).
Règles essentielles
Accord avec le sujet
Le participe passé conjugué avec l'auxiliaire être s'accorde en genre et en nombre avec le sujet du verbe.
Verbes pronominaux
Dans les verbes pronominaux (précédés de 'se'), le participe passé s'accorde généralement avec le sujet, car l'auxiliaire utilisé est être.
Cas du verbe 'être' lui-même
Le participe passé du verbe être ('été') est toujours invariable, car il est suivi d'un attribut du sujet.
Sujet collectif ou fractionnaire
L'accord se fait avec le sujet réel, même si celui-ci est un nom collectif (foule, groupe) ou un terme exprimant une quantité.
Astuces
- Astuce mnémotechnique : « Avec ÊTRE, le participe passé s'accorde comme un ADJECTIF QUALIFICATIF avec le sujet. »
- Pour vérifier, remplacez le sujet par un pronom (il/elle, ils/elles) et posez la question 'Qui est-ce qui est... ?'. La réponse donne le sujet avec lequel accorder.
- Méfiez-vous des verbes qui peuvent se conjuguer avec être ou avoir (comme 'sortir', 'monter', 'descendre'). Avec être, l'accord se fait avec le sujet ; avec avoir, avec le COD si placé avant.
Exemples résolus
Accordez le participe passé dans la phrase : 'Les lettres que tu attendais (arriver) enfin.'
Les lettres que tu attendais sont arrivées enfin.
Le verbe 'arriver' se conjugue avec l'auxiliaire être. Le sujet est 'Les lettres' (féminin pluriel). Le participe passé 'arrivé' doit donc prendre la marque du féminin pluriel : -es.
Analysez l'accord dans la phrase : 'Elle s'est (cassé) la jambe en skiant.'
Elle s'est cassé la jambe en skiant.
C'est un verbe pronominal de sens réfléchi indirect. Le COD est 'la jambe', placé après le verbe. Il n'y a donc pas d'accord du participe passé 'cassé' avec le sujet 'Elle'. La règle spécifique des verbes pronominaux s'applique ici.
Justifiez l'accord dans la citation : 'Nous étions (parti) à l'aube.' (Albert Camus, L'Étranger)
Nous étions partis à l'aube.
Le verbe 'partir' se conjugue avec l'auxiliaire être au plus-que-parfait ('étions'). Le sujet 'Nous' correspond à la première personne du pluriel. Le participe passé 'parti' doit donc prendre la marque du pluriel : -s. Camus respecte cette règle grammaticale.
Erreurs à éviter
Ils sont parti en vacances.
✓ Ils sont partis en vacances.
Erreur : oubli de l'accord avec le sujet masculin pluriel 'Ils'. Le participe passé 'parti' doit prendre un -s. Pour ne plus se tromper, identifiez toujours le sujet du verbe conjugué avec être.
La décision a été priseS hier.
✓ La décision a été prise hier.
Erreur : accord abusif du participe passé 'été' du verbe être. 'Été' est toujours invariable. Seul le participe passé du verbe principal ('prise') s'accorde ici avec le sujet 'La décision' (féminin singulier).
Les enfants se sont lavés les mains.
✓ Les enfants se sont lavé les mains.
Erreur : accord incorrect dans un verbe pronominal. Ici, 'les mains' est le COD placé après le verbe. Le participe passé 'lavé' reste donc invariable. Il ne s'accorde pas avec le sujet 'Les enfants'. Il faut se demander : 'Ils ont lavé quoi ?' → 'les mains' (COD après).
Quiz rapide
Q1.Quelle phrase respecte la règle d'accord du participe passé avec être ?
La bonne réponse est 'Vous êtes arrivées en retard.' car 'arrivées' s'accorde avec le sujet 'Vous' (qui désigne ici des femmes ou un groupe mixte, d'où le féminin pluriel). 'Sorti' devrait être 'sortie' (accord avec 'Elle'), 'allé' devrait être 'allés' (accord avec 'Nous'), et 'tombée' devrait être 'tombés' (accord avec 'Ils').
Q2.Dans la phrase 'Les oiseaux se sont envol_ vers le sud.', comment faut-il écrire le participe passé ?
Il faut écrire 'envolés'. Le verbe pronominal 's'envoler' se conjugue avec être. Le sujet est 'Les oiseaux' (masculin pluriel). Le participe passé 'envolé' doit donc prendre la marque du masculin pluriel : -s. L'accord se fait avec le sujet.
Q3.Quelle est la nature de l'auxiliaire dans la phrase : 'Cette histoire est devenue célèbre.' ?
L'auxiliaire est 'Être'. Le verbe 'devenir' fait partie des verbes qui se conjuguent exclusivement avec l'auxiliaire être aux temps composés. C'est pourquoi le participe passé 'devenue' s'accorde avec le sujet 'Cette histoire' (féminin singulier).
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