Convaincre et persuader
Dans une argumentation, l'objectif est de faire adhérer autrui à son point de vue. Pour y parvenir, deux stratégies principales s'offrent à l'orateur ou à l'écrivain : convaincre et persuader. Maîtriser cette distinction est essentiel pour le Brevet, tant pour l'analyse de textes que pour la rédaction de votre propre plaidoyer ou de votre propre réquisitoire. Il s'agit de comprendre quels outils sont utilisés pour toucher la raison ou les émotions du destinataire.
Définition
Convaincre, c'est faire appel à la raison et à la logique du destinataire en présentant des arguments fondés et des preuves. Persuader, c'est faire appel aux sentiments, aux émotions et aux valeurs du destinataire pour l'amener à partager un point de vue. Ces deux démarches sont souvent complémentaires dans un discours argumentatif.
Cours détaillé
La distinction entre convaincre et persuader est un héritage de la rhétorique antique, l'art de bien parler. Les philosophes des Lumières, comme Voltaire dans ses contes philosophiques, privilégient souvent la conviction par la raison pour combattre l'obscurantisme. Au XIXe siècle, les écrivains engagés comme Émile Zola, dans 'J'accuse...!', mêlent les deux : des arguments factuels pour convaincre de l'innocence de Dreyfus, et un pathos intense pour persuader de l'urgence de la justice. La persuasion est également centrale dans la poésie engagée de la Résistance, chez Paul Éluard ou Louis Aragon, qui cherche à émouvoir pour mobiliser. Comprendre cette dualité permet d'analyser finement l'efficacité d'un discours.
Règles essentielles
Convaincre par la logique
Pour convaincre, on utilise des arguments rationnels, des preuves (chiffres, faits, témoignages) et un raisonnement structuré (cause/conséquence, opposition).
Persuader par les émotions
Pour persuader, on fait appel aux sentiments (pitié, colère, admiration) à l'aide d'un vocabulaire affectif, d'exclamations, d'images fortes ou d'anecdotes pathétiques.
Les figures de style pour persuader
Certaines figures de style sont particulièrement efficaces pour persuader en créant un impact émotionnel ou mémoriel.
L'éthos, le pathos et le logos
Un discours efficace combine souvent trois leviers : l'éthos (l'image crédible de l'orateur), le pathos (les émotions pour persuader) et le logos (la raison pour convaincre).
Astuces
- Mémo CON/PER : CONvaincre = CONscience (la raison), PERsuader = PERsonne (les sentiments).
- Pour les repérer à l'écrit : les arguments (car, puisque, donc) visent à convaincre ; les interjections, points d'exclamation et adjectifs mélioratifs/péjoratifs visent à persuader.
- Au Brevet, dans la question sur l'efficacité d'un texte argumentatif, pensez toujours à analyser les deux dimensions : quels arguments logiques ? Quels procédés pour émouvoir ?
Exemples résolus
Analyse l'extrait suivant de 'J'accuse... !' de Zola : 'Je n'ai qu'une passion, celle de la lumière, au nom de l'humanité qui a tant souffert et qui a droit au bonheur.' Identifie une stratégie pour convaincre et une pour persuader.
Pour convaincre : l'idée de 'lumière' est un argument logique pour la vérité et la transparence, opposée à l'obscurité du mensonge. Pour persuader : l'évocation de 'l'humanité qui a tant souffert' fait appel à la pitié et à un sentiment de justice collective.
Zola utilise une métaphore classique (la lumière=la vérité) comme argument rationnel et universellement compris. Simultanément, il élargit le cas Dreyfus à une souffrance humaine générale, ce qui vise à toucher émotionnellement un large public et à le persuader de la noblesse de sa cause.
Dans la fable 'Les Animaux malades de la peste' de La Fontaine, la morale est : 'Selon que vous serez puissant ou misérable, / Les jugements de cour vous rendront blanc ou noir.' Cette conclusion vise-t-elle plutôt à convaincre ou à persuader ? Justifie.
Elle vise principalement à convaincre. La Fontaine énonce une vérité générale sur la justice humaine sous forme de constat logique et ironique, basé sur l'observation de la fable.
La formulation est générale, sentencieuse, et repose sur une opposition logique ('puissant/misérable', 'blanc/noir'). Il s'agit d'amener le lecteur à tirer une conclusion raisonnée sur l'injustice du monde, même si l'indignation sous-jacente peut aussi persuader.
Dans le poème 'Barbara' de Jacques Prévert, le poète s'adresse à une femme aimée pendant la guerre : 'Rappelle-toi Barbara / Il pleuvait sans cesse sur Brest ce jour-là'. Quel est le procédé dominant ?
Le procédé dominant est la persuasion par l'émotion et la mémoire affective. L'anaphore 'Rappelle-toi' et l'évocation d'un souvenir intime visent à créer de l'empathie.
Prévert ne cherche pas à argumenter rationnellement contre la guerre. Il cherche à persuader de son absurdité et de sa tristesse en faisant ressentir la perte de la beauté simple du quotidien et de l'amour, touchant directement la sensibilité du lecteur.
Erreurs à éviter
Confondre l'objectif (convaincre/persuader) avec un simple procédé (une métaphore, une question rhétorique).
✓ Identifier d'abord l'objectif visé (faire réfléchir ou faire ressentir), puis citer le procédé qui y contribue.
Erreur : 'Il y a une métaphore, donc il persuade.' Correction : 'La métaphore de la lumière (procédé) vise à convaincre (objectif) de la nécessité de la vérité.' Une question rhétorique peut servir à convaincre (faire réfléchir) ou à persuader (indigner).
Penser que convaincre et persuader s'excluent mutuellement.
✓ Reconnaître qu'ils sont le plus souvent combinés et se renforcent dans un discours efficace.
Un texte purement logique peut être froid, un texte purement émotionnel peut être suspect. Les grands discours, comme ceux de Martin Luther King, mêlent des arguments solides (convaincre) et un rêve puissant qui fait vibrer (persuader). Il faut analyser les deux aspects.
Associer automatiquement 'persuader' à 'manipuler' ou 'tromper'.
✓ Comprendre que persuader est une stratégie argumentative légitime qui fait appel aux sentiments, pas nécessairement malhonnête.
La persuasion n'est pas synonyme de manipulation. Un appel à la pitié face à une injustice réelle (comme chez Hugo) est une persuasion honnête. La malhonnêteté réside dans l'utilisation de faux arguments ou d'émotions trompeuses, qu'on appelle alors sophisme ou démagogie.
Quiz rapide
Q1.Quelle est la principale différence entre convaincre et persuader ?
La bonne réponse est B. C'est la distinction fondamentale. A est faux (les images servent souvent à persuader). C et D sont des généralisations incorrectes, les deux stratégies sont utilisées dans tous les contextes.
Q2.Dans cet extrait de Camus ('La Peste'), quel levier est principalement utilisé ? 'Il y a dans les hommes plus de choses à admirer que de choses à mépriser.'
La bonne réponse est A. Camus énonce une affirmation générale et valorisante sur l'humanité qui vise à persuader, à faire adhérer à un sentiment d'espoir et de confiance. Il ne donne pas de preuve chiffrée (B), n'évoque pas la peur (C) ni un exemple précis (D).
Q3.Lequel de ces procédés est le plus caractéristique d'une stratégie visant à PERSUADER ?
La bonne réponse est C. L'accumulation d'adjectifs mélioratifs (beau, magnifique, sublime) vise à créer une impression positive et à toucher les sentiments. A et B peuvent servir à convaincre (en appuyant un raisonnement). D ('donc') introduit une conclusion logique, typique de la conviction.
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