La Fontaine au programme
Jean de La Fontaine est un auteur majeur du XVIIe siècle, incontournable pour le Brevet. Son œuvre principale, les Fables, s'inscrit dans le genre de l'apologue, un court récit qui illustre une leçon morale. Maîtriser La Fontaine, c'est comprendre comment un texte en apparence simple (une histoire d'animaux) véhicule une réflexion profonde sur la société, le pouvoir et la nature humaine, ce qui est souvent demandé dans les questions de compréhension et d'analyse.
Définition
Jean de La Fontaine (1621-1695) est un poète français du classicisme, célèbre pour ses Fables (publiées entre 1668 et 1694). Une fable est un court récit, souvent en vers, mettant en scène des animaux pour illustrer une morale, une leçon de vie ou une critique sociale. C'est un apologue.
Cours détaillé
La Fontaine écrit sous le règne de Louis XIV, période du classicisme qui prône l'ordre, la clarté et l'imitation des Anciens. Il s'inspire notamment d'Ésope (fabuliste grec) et de Phèdre (fabuliste latin). Ses Fables, dédiées au Dauphin, ont une double vocation : instruire et plaire. Derrière le masque animalier, La Fontaine peint la cour, critique les puissants (le Lion, le Loup) et défend les faibles (l'Agneau, la Cigale). Son style mêle simplicité narrative, vivacité des dialogues et profondeur philosophique. Il utilise l'argumentation indirecte : la leçon découle de l'histoire, ce qui la rend plus persuasive et évite la censure.
Règles essentielles
La structure de la fable
Une fable de La Fontaine comporte généralement un récit (une situation initiale, un élément perturbateur, un dénouement) suivi d'une morale, placée au début ou à la fin.
La personnification
Les animaux sont personnifiés : ils incarnent des types humains (le puissant, le rusé, le naïf) et leurs traits de caractère stéréotypés.
La versification variée
La Fontaine utilise des vers de différentes longueurs (octosyllabes, décasyllabes, alexandrins) et des rimes croisées, plates ou embrassées, pour créer du rythme et de la musicalité.
L'ironie et la satire
La Fontaine critique la société de son temps (la cour, la justice, les abus de pouvoir) sous couvert de la fable animalière, avec souvent un ton ironique.
Astuces
- Pensez à la règle des "3 P" pour analyser une fable : Personnages (animaux = types humains), Péripéties (le récit), Portée (la leçon morale ou satirique).
- Pour retenir les auteurs sources de La Fontaine : "Ésope et Phèdre, les pères de la fable, sont les modèles du fabuliste admirable."
- Lors d'une analyse, cherchez toujours le double niveau de lecture : l'histoire animale (premier degré) et la critique humaine (second degré).
Exemples résolus
Identifie et explique la morale de la fable "Le Loup et l'Agneau".
La morale est énoncée dès le premier vers : "La raison du plus fort est toujours la meilleure." Elle signifie que dans un rapport de force inégal, c'est toujours le plus puissant qui impose sa loi et sa version des faits, peu importe la justice ou la vérité.
La morale est placée en exergue, avant même le récit. Elle annonce le thème de l'injustice et de l'arbitraire du pouvoir. Le récit qui suit, où le loup trouve toujours un prétexte pour manger l'agneau malgré ses arguments logiques, illustre parfaitement cette maxime cynique sur les rapports de force dans la société.
Montre comment La Fontaine utilise la personnification dans "La Cigale et la Fourmi".
La Cigale est personnifiée en artiste insouciant qui "chantait" tout l'été. La Fourmi est personnifiée en travailleuse prévoyante et avare qui "travaillait" et refuse de partager. Le dialogue entre elles est typiquement humain (demande d'aide, refus méprisant).
La personnification permet de transposer un débat humain (l'oisiveté vs le travail, la générosité vs l'égoïsme) dans le monde animal, rendant la leçon plus universelle et moins directe (donc moins risquée pour l'auteur). Chaque animal incarne une attitude stéréotypée.
Analyse un effet de la versification dans les premiers vers de "Le Corbeau et le Renard".
Les deux premiers vers sont des alexandrins (12 syllabes) solennels : "Maître Corbeau, sur un arbre perché, / Tenait en son bec un fromage." Puis le rythme change avec des vers plus courts ("Maître Renard, par l'odeur alléché") pour imiter la vivacité et la ruse du renard qui s'approche.
La Fontaine adapte le rythme du vers à l'action et au caractère des personnages. Les alexandrins initiaux donnent une impression de stabilité (le corbeau perché, sûr de lui). Le changement de mètre signale l'arrivée du perturbateur (le renard) et dynamise le récit.
Erreurs à éviter
Dire que les fables de La Fontaine sont "juste des histoires pour enfants".
✓ Reconnaître que ce sont des apologues philosophiques et satiriques destinés aux adultes, avec une portée morale et sociale.
Contre-exemple : "Les Animaux malades de la peste" est une critique féroce de la justice et de l'hypocrisie des puissants, bien loin d'un simple conte pour enfants. L'astuce est de toujours se demander : "Quelle critique de la société ou quelle réflexion sur l'homme se cache derrière cette histoire ?"
Confondre la morale et le simple résumé de l'histoire.
✓ La morale est la leçon générale et abstraite qu'on peut tirer du récit. Il faut la distinguer du déroulement des événements.
Dans "Le Lièvre et la Tortue", le résumé serait : "Une tortue gagne une course contre un lièvre trop sûr de lui." La morale est : "Rien ne sert de courir ; il faut partir à point" (l'effort régulier et persévérant l'emporte sur la vitesse non exploitée).
Ne pas citer le texte lors de l'analyse d'une figure de style ou d'un effet.
✓ Toujours appuyer son analyse sur une citation précise du texte de La Fontaine.
Au lieu d'écrire "La Fontaine utilise une métaphore", il faut écrire : "La Fontaine utilise une métaphore, par exemple lorsqu'il écrit 'Cet animal est très méchant : quand on l'attaque, il se défend' ("La Génisse, la Chèvre et la Brebis") pour critiquer l'hypocrisie de juger l'autre selon ses propres intérêts."
Quiz rapide
Q1.À quel grand mouvement littéraire du XVIIe siècle La Fontaine appartient-il ?
La bonne réponse est le Classicisme (période de Louis XIV, recherche de l'ordre, de la clarté et imitation des modèles antiques). Le Romantisme est du XIXe, le Surréalisme du XXe et les Lumières du XVIIIe siècle.
Q2.Quel est le principal procédé qui permet à La Fontaine de critiquer la société sans être trop direct ?
La personnification des animaux (l'apologue) est le masque qui lui permet une critique indirecte et satirique de la cour, des puissants et des travers humains. C'est l'essence même de la fable.
Q3.Dans "Le Loup et l'Agneau", que symbolise principalement le Loup ?
Le Loup symbolise l'abus de pouvoir et l'injustice. Malgré les arguments raisonnables de l'agneau (symbole de l'innocence et de la faiblesse), le loup use de sa force pour le dévorer, illustrant la morale : "La raison du plus fort est toujours la meilleure."
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