Le sonnet
Le sonnet est une forme poétique fixe, née en Italie au XIIIe siècle et importée en France au XVIe siècle. Sa structure rigoureuse et son équilibre en font un exercice de style prisé des poètes classiques et modernes. Pour le Brevet, il est essentiel de savoir reconnaître un sonnet, analyser sa composition (strophes, schéma de rimes) et comprendre comment cette forme sert l'expression d'une idée ou d'un sentiment.
Définition
Le sonnet est un poème à forme fixe composé de quatorze vers, généralement des alexandrins. Il est structuré en deux quatrains (strophes de quatre vers) suivis de deux tercets (strophes de trois vers). Sa construction obéit à un schéma de rimes précis et symétrique.
Cours détaillé
Le sonnet apparaît en Italie avec Pétrarque, poète de la Renaissance italienne. Il est introduit en France par Clément Marot et surtout par les poètes de la Pléiade, comme Pierre de Ronsard et Joachim du Bellay, au XVIe siècle. Ces derniers voient dans cette forme exigeante un moyen d'élever la langue française au niveau des langues anciennes. Le sonnet connaît un immense succès à l'époque classique et romantique, avant d'être revisité, voire détourné, par les poètes du XIXe (Baudelaire, Verlaine, Rimbaud) et du XXe siècle (Apollinaire). Sa brièveté et sa structure fermée en font le lieu idéal pour concentrer une pensée, une image ou une émotion, souvent avec une chute (la 'pointe') dans le dernier tercet.
Règles essentielles
Nombre de vers
Un sonnet est toujours composé de quatorze vers.
Organisation des strophes
Les quatorze vers sont répartis en deux quatrains (strophes de 4 vers) suivis de deux tercets (strophes de 3 vers).
Schéma de rimes des quatrains
Les deux quatrains suivent le même schéma de rimes embrassées, noté ABBA ABBA.
Schéma de rimes des tercets
Les deux tercets proposent des schémas de rimes variés, souvent CCD EED ou CCD EDE. Les rimes des tercets ne doivent pas reprendre celles des quatrains.
Astuces
- Pour mémoriser la structure : '14 vers, c'est 4+4 puis 3+3'.
- Pour identifier les rimes embrassées (ABBA), retenir qu'elles s'« embrassent » : la première et la dernière rime du groupe encadrent les deux du milieu.
- Observez souvent un tournant (une 'volta') entre les quatrains et les tercets : les quatrains posent une situation, les tercets apportent une réflexion, une réponse ou une chute.
Exemples résolus
Reconnais la structure de ce poème. S'agit-il d'un sonnet ? Justifie ta réponse en citant les caractéristiques observées.
Oui, il s'agit d'un sonnet. On observe 14 vers (caractéristique 1). Ces vers sont organisés en deux strophes de quatre vers (quatrains) suivies de deux strophes de trois vers (tercets) (caractéristique 2). Le schéma de rimes des quatrains est ABBA ABBA (rimes embrassées) (caractéristique 3). Celui des tercets est CCD EDE (caractéristique 4).
La justification est correcte car elle s'appuie sur les quatre règles fondamentales du sonnet : le nombre de vers, la répartition en strophes, et les schémas de rimes spécifiques aux quatrains et aux tercets. Tous ces critères sont remplis.
Analyse le schéma de rimes des deux quatrains suivants (extrait de 'Spleen' de Baudelaire) : 'Quand le ciel bas et lourd pèse comme un couvercle...'. Les rimes sont-elles embrassées ?
Vers 1 (A) : couvercle / Vers 2 (B) : impuissant / Vers 3 (B) : gémissant / Vers 4 (A) : cercle. Schéma ABBA. Vers 5 (A) : cachot / Vers 6 (B) : barreaux / Vers 7 (B) : bourreaux / Vers 8 (A) : cachot. Schéma ABBA. Oui, les rimes sont bien embrassées dans les deux quatrains.
L'analyse est correcte car elle isole les sons finaux de chaque vers, les associe par des lettres, et montre que le premier et le quatrième vers (A) encadrent les deux vers du centre (B). C'est la définition exacte des rimes embrassées, typique du sonnet classique.
Pourquoi peut-on dire que 'Le Pont Mirabeau' d'Apollinaire est un sonnet moderne ou irrégulier ?
C'est un sonnet moderne car il respecte le nombre de vers (14) et la succession de deux quatrains et deux tercets. Cependant, il présente des irrégularités : les vers sont des vers libres de longueur inégale (et non des alexandrins) et le schéma de rimes des quatrains n'est pas le traditionnel ABBA ABBA, mais ABAB CDCD.
La réponse est correcte car elle identifie d'abord les éléments de la forme fixe qui sont conservés (14 vers, 4 strophes), puis les libertés prises par le poète moderne (métrique, schéma de rimes). Cela montre une connaissance à la fois de la règle classique et de ses adaptations au XXe siècle.
Erreurs à éviter
Confondre un sonnet avec tout poème de 14 vers, sans vérifier la structure en strophes.
✓ Vérifier systématiquement la répartition en deux quatrains puis deux tercets.
Un poème de 14 vers répartis autrement (par exemple, trois quatrains et un distique) n'est pas un sonnet. Contre-exemple : certains poèmes de Victor Hugo ont 14 vers mais ne sont pas des sonnets. L'astuce est de compter les strophes après avoir compté les vers.
Penser que les rimes des tercets doivent être identiques à celles des quatrains.
✓ Les rimes des tercets doivent être nouvelles et différentes de celles des quatrains.
C'est une règle fondamentale. Si un tercet reprenait une rime en A ou B des quatrains, cela briserait l'équilibre et la progression du sonnet. Pour ne pas se tromper, noter les rimes des quatrains avec les lettres A et B, puis utiliser systématiquement de nouvelles lettres (C, D, E...) pour les tercets.
Affirmer que tous les vers d'un sonnet sont obligatoirement des alexandrins.
✓ Le sonnet classique utilise souvent l'alexandrin, mais les sonnets modernes peuvent employer d'autres mètres (octosyllabes, vers libres).
L'erreur vient d'une confusion entre la forme fixe (nombre de vers, strophes, rimes) et le mètre (nombre de syllabes). Le mètre est une convention fréquente mais pas une règle absolue de la définition du sonnet. Exemple : 'Le Pont Mirabeau' d'Apollinaire est un sonnet en vers libres.
Quiz rapide
Q1.Combien de vers composent un sonnet ?
La bonne réponse est 14 vers. C'est la caractéristique numéro 1 du sonnet. 12 vers correspondent à un autre forme fixe, le dizain n'a que 10 vers, et 16 vers n'est pas une forme fixe standard.
Q2.Quelle est la succession correcte des strophes dans un sonnet classique ?
La bonne réponse est 'Deux quatrains puis deux tercets'. C'est l'architecture de base. Un huitain et un sizain font aussi 14 vers, mais ce n'est pas la division traditionnelle du sonnet. Les autres propositions correspondent à d'autres formes poétiques.
Q3.Quel poète de la Pléiade a grandement contribué à l'introduction et au succès du sonnet en France au XVIe siècle ?
La bonne réponse est Pierre de Ronsard, chef de file de la Pléiade. Hugo et Baudelaire ont écrit des sonnets aux XIXe siècle, bien après son introduction. Apollinaire est un poète du XXe siècle qui a modernisé la forme.
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