son / sont
Les homophones grammaticaux 'son' et 'sont' sont une source fréquente d'erreurs dans les dictées et les rédactions du Brevet. Leur confusion nuit à la clarté de l'expression écrite et peut entraîner une perte de points précieux. Maîtriser leur distinction est essentiel pour écrire sans faute et démontrer une bonne maîtrise de la grammaire française, compétence évaluée dans l'épreuve de français.
Définition
'Son' (au féminin 'sa', au pluriel 'ses') est un adjectif possessif qui indique l'appartenance. 'Sont' est la forme conjuguée du verbe 'être' à la troisième personne du pluriel du présent de l'indicatif. Ils se prononcent de la même manière mais n'ont ni la même nature ni la même fonction.
Cours détaillé
La distinction entre 'son' et 'sont' repose sur un test de remplacement simple. Historiquement, l'adjectif possessif 'son' vient du latin 'suum'. Sa confusion avec le verbe 'être' est ancienne et apparaît déjà dans des textes médiévaux. Au XIXe siècle, des auteurs comme Gustave Flaubert, dans sa correspondance, soulignaient l'importance de cette précision orthographique pour la qualité du style. La maîtrise de ces homophones est un marqueur de rigueur dans l'écriture, valorisé dans les épreuves du Brevet où la correction syntaxique est notée.
Règles essentielles
Règle du remplacement
Si on peut remplacer le mot par 'mon', 'ton', 'sa' ou 'ses' sans changer le sens de la phrase, il s'agit de l'adjectif possessif 'son'.
Règle de la conjugaison
Si on peut remplacer le mot par 'étaient' (passé) ou par un autre temps du verbe 'être', il s'agit de la forme conjuguée 'sont'.
Règle de l'accord
'Son' s'accorde en genre et en nombre avec le nom qu'il accompagne, pas avec le possesseur. 'Sont' s'accorde avec son sujet.
Règle de la négation
Le verbe 'sont' peut être encadré par la négation 'ne...pas'. L'adjectif possessif 'son' ne le peut pas.
Astuces
- Astuce du remplacement par 'étaient' : Essayez de mettre la phrase au passé. Si 'étaient' fonctionne, écrivez 'sont'.
- Astuce de la question : Posez la question 'Qu'est-ce qui est ?' ou 'Qui est ?'. Si la réponse est le sujet, c'est 'sont'. Sinon, cherchez le nom possédé pour 'son'.
- Astuce phonétique imagée : 'Sont' est un verbe, il a besoin d'un sujet. Visualisez le 't' final comme le sujet qui 'tient' le verbe.
Exemples résolus
Dans la phrase « Les enfants (son/sont) à l'école », choisissez la bonne orthographe et justifiez.
La bonne orthographe est « sont ». Justification : On peut remplacer par « étaient » (« Les enfants étaient à l'école ») et encadrer par « ne...pas » (« Les enfants ne sont pas à l'école »). C'est donc le verbe être.
Le test de remplacement par un autre temps du verbe (étaient) est concluant. De plus, 'les enfants' est clairement le sujet qui fait l'action d'être. On ne peut pas poser la question 'le quoi ?' ou 'la quoi ?' pour trouver un nom possédé.
Analysez la phrase de Victor Hugo : « Son front penché sur sa poitrine... » (Les Contemplations). Pourquoi écrit-on 'son' et 'sa' ?
On écrit 'son front' car 'front' est un nom masculin singulier. On écrit 'sa poitrine' car 'poitrine' est un nom féminin singulier. Ce sont deux adjectifs possessifs qui s'accordent avec le nom qu'ils accompagnent.
Ici, 'son' et 'sa' indiquent la possession (le front et la poitrine de quelqu'un). On peut les remplacer par 'mon front', 'ma poitrine'. Il n'y a pas d'action d'être dans ce segment de phrase.
Complétez : « Ils ____ fatigués après ____ long voyage. »
« Ils sont fatigués après leur long voyage. »
Premier trou : 'ils' est sujet, on a besoin du verbe 'être' → 'sont'. Deuxième trou : on cherche un possessif pour 'voyage' (masculin singulier). Le possesseur est 'ils' → adjectif possessif de la 3e personne du pluriel : 'leur'. 'Son' serait incorrect car il renverrait à un possesseur singulier.
Erreurs à éviter
« Ils son arrivés. »
✓ « Ils sont arrivés. »
Erreur : utilisation de l'adjectif possessif à la place du verbe. Astuce : Dites la phrase au passé : « Ils étaient arrivés ». Le 't' de 'étaient' vous rappelle le 't' de 'sont'.
« C'est sont idée. »
✓ « C'est son idée. »
Erreur : utilisation du verbe à la place du possessif. Astuce : Posez la question 'le quoi ?' → l'idée. On peut dire 'mon idée', 'ta idée'. C'est donc l'adjectif possessif 'son' qui s'accorde avec 'idée' (féminin, mais on utilise 'son' devant une voyelle).
« Ses cheveux sont brun. Son court. » (confusion accord verbe/possessif)
✓ « Ses cheveux sont bruns. Ils sont courts. »
Double erreur. D'abord, 'sont' est bien le verbe, mais l'attribut 'brun' doit s'accorder avec 'cheveux'. Ensuite, 'son' est impossible car il n'y a pas de nom après. Il faut reprendre le sujet par un pronom ('ils') et conjuguer le verbe 'être' : 'ils sont'. Le possessif 'son' doit toujours être suivi d'un nom.
Quiz rapide
Q1.Quelle phrase est correctement orthographiée ?
La bonne réponse est B. 'Les oiseaux' est le sujet de l'action 'être quelque part', donc on utilise le verbe 'sont'. A utilise le possessif à tort. C mélange le verbe correct ('sont') avec un possessif ('son') qui n'a pas de sens logique (le nid de qui ?). D est doublement incorrecte.
Q2.Dans la phrase « Elle a pris ____ manteau et ____ partis », que doit-on écrire ?
La bonne réponse est A : « Elle a pris son manteau et sont partis ». Première partie : 'manteau' est un nom, précédé d'un possessif ('son'). Deuxième partie : le sujet sous-entendu est 'ils' ou 'elles' (elle et d'autres), donc on utilise le verbe 'sont' ('ils sont partis').
Q3.Pour choisir entre 'son' et 'sont', quelle méthode est infaillible ?
La bonne réponse est B. Le remplacement est le test grammatical le plus fiable. A est faux car la prononciation est identique. C est faux : après un sujet pluriel, on peut avoir 'son' si le possesseur est au singulier (« Les enfants aiment son père »). D est imprécis : 'son' n'est jamais avant un verbe, mais 'sont' peut être suivi d'un adjectif, un nom, etc., pas nécessairement d'un verbe.
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