Chargement…
Archaeopteryx, fossile vieux d'environ 150 millions d'années, possède des plumes, des ailes et un bec, mais aussi des dents, de longs doigts à griffes et une longue queue osseuse. Les oiseaux actuels ont des plumes, des ailes et un bec sans dents, avec une queue courte. Que montre ce fossile quant à la parenté entre dinosaures et oiseaux ?
On compare les caractères. Les plumes, les ailes et le bec rapprochent Archaeopteryx des oiseaux actuels. Les dents, les doigts à griffes et la longue queue osseuse sont des caractères de dinosaures théropodes. Le fossile associe donc des caractères de deux groupes : c'est un fossile intermédiaire. Il appuie l'hypothèse que les oiseaux descendent de dinosaures théropodes. Attention : il ne prouve pas qu'Archaeopteryx soit l'ancêtre direct des oiseaux actuels, il montre un stade de transition dans la lignée ou chez un proche cousin.
Dans une falaise sédimentaire non bouleversée, la couche A (en bas) contient des trilobites, la couche B (au milieu) contient des trilobites et des poissons, la couche C (en haut) contient des poissons et des amphibiens, sans trilobites. Que peut-on dire de l'histoire de ces groupes ?
Les couches du bas sont les plus anciennes. Les trilobites sont donc présents dès la couche A, puis disparaissent avant la couche C : ils ont existé puis se sont éteints. Les poissons apparaissent dans la couche B, après les trilobites, et persistent dans la couche C. Les amphibiens apparaissent plus tard encore, dans la couche C. L'ordre d'apparition est donc trilobites, puis poissons, puis amphibiens. Cela montre que la composition des êtres vivants change au cours du temps. En revanche, ces observations ne disent pas à elles seules que les amphibiens descendent des poissons : il faut comparer leurs caractères pour établir une parenté.
Explique pourquoi tous les êtres vivants du passé n'ont pas laissé de fossiles et ce que cela implique pour l'interprétation du registre fossile.
La fossilisation exige un enfouissement rapide dans des sédiments et des parties dures ; elle est rare, donc le registre fossile est incomplet : l'absence de fossile ne prouve pas l'absence d'espèce.
Les organismes qui meurent sont le plus souvent décomposés ou dévorés avant d'être enfouis, et les parties molles se conservent très mal. Seule une petite fraction des espèces laisse des fossiles. Il faut donc interpréter les fossiles trouvés comme des témoignages partiels et rester prudent sur les dates exactes d'apparition ou de disparition.
Dans une coupe de roches sédimentaires non déformées, un fossile se trouve dans une couche située sous celle d'un autre fossile. Lequel est le plus ancien et que peut-on conclure sur l'ordre d'apparition de ces deux espèces ?
Le fossile de la couche inférieure est le plus ancien : son espèce est apparue avant celle du fossile de la couche supérieure (à ce moment-là au plus tard).
Dans des roches sédimentaires non déformées, les couches se déposent les unes sur les autres : les plus basses sont les plus anciennes. L'ordre des fossiles reflète l'ordre dans lequel les espèces ont vécu. Si les couches avaient été plissées ou retournées, il faudrait d'abord vérifier cette condition avant de conclure.
Tiktaalik, fossile de 375 millions d'années, a des écailles et des nageoires comme les poissons, mais aussi un cou mobile et des os de nageoires proches de ceux d'un bras de vertébré à pattes. Quelle information apporte-t-il sur la parenté entre poissons et vertébrés à pattes ?
Tiktaalik est un fossile intermédiaire : il associe des caractères de poissons et de vertébrés à pattes, ce qui soutient l'idée d'une parenté et d'une transition entre ces deux groupes.
Les écailles et nageoires rattachent le fossile aux poissons, tandis que le cou mobile et les os proches d'un membre le rapprochent des vertébrés à pattes. Ce mélange de caractères est ce qu'on attend d'une lignée en transformation. On conclut à une parenté et à une transition, sans affirmer que Tiktaalik soit l'ancêtre direct des tétrapodes.
Cette fiche fait partie de notre collection SVTRetrouve nos autres fiches de 3e pour réviser efficacement !
Voir toutes les fiches