Les mots variables
Maîtriser les mots variables est essentiel pour l'épreuve de français du Brevet, notamment dans les questions de grammaire et la rédaction. Ces mots, qui s'accordent en genre et en nombre, voire en personne et en temps, sont le cœur de la construction de phrases correctes. Savoir les identifier et les accorder correctement permet d'éviter de nombreuses fautes et d'améliorer la précision de son expression écrite.
Définition
Les mots variables sont des mots dont la forme change (ils se déclinent ou se conjuguent) en fonction de leur rôle dans la phrase et des éléments avec lesquels ils sont en relation. Leur terminaison varie selon le genre (masculin/féminin), le nombre (singulier/pluriel), la personne ou le temps. Les principales classes grammaticales variables sont le nom, le déterminant, l'adjectif qualificatif, le pronom et le verbe.
Cours détaillé
La notion de mot variable s'oppose à celle de mot invariable (comme les prépositions ou les adverbes). Historiquement, le français est une langue issue du latin, qui possédait un système de déclinaisons très riche. Si ces déclinaisons ont disparu, les marques de genre et de nombre sur les noms, adjectifs et déterminants en sont les héritières. En littérature, la maîtrise des accords variables est primordiale pour la clarté et l'élégance du style. Par exemple, chez Gustave Flaubert dans 'Madame Bovary', la précision des accords participe à la peinture minutieuse des décors et des personnages. L'étude des mots variables est donc fondamentale pour analyser et produire des textes cohérents.
Règles essentielles
Accord du nom
Le nom s'accorde en genre (masculin/féminin) et en nombre (singulier/pluriel). Il est le noyau du groupe nominal et commande l'accord des autres mots qui s'y rapportent (déterminant, adjectif).
Accord du déterminant
Le déterminant (article, adjectif possessif, démonstratif, etc.) s'accorde en genre et en nombre avec le nom qu'il introduit.
Accord de l'adjectif qualificatif
L'adjectif qualificatif s'accorde en genre et en nombre avec le nom ou le pronom qu'il qualifie.
Conjugaison du verbe
Le verbe varie selon le mode, le temps, la personne (je, tu, il...) et le nombre (singulier/pluriel). C'est ce qu'on appelle la conjugaison.
Astuces
- Pour trouver le nom noyau d'un groupe nominal et faire les bons accords, posez la question 'Qui est-ce qui ?' ou 'Qu'est-ce qui ?' suivie du verbe. Exemple : 'Les belles fleurs rouges fanent.' → Qu'est-ce qui fanent ? Les fleurs. 'Fleurs' est le nom noyau (féminin pluriel).
- Pensez à l'accord du participe passé ! C'est une erreur fréquente au Brevet. Avec l'auxiliaire 'être', il s'accorde avec le sujet. Exemple : 'Elles sont parties.'
- Méfiez-vous des noms qui ont une forme unique mais peuvent désigner des hommes ou des femmes (un/une enfant, un/une élève). L'adjectif ou le participe passé qui s'y rapporte doit alors s'accorder avec le genre réel de la personne désignée.
Exemples résolus
Dans la phrase suivante, identifie tous les mots variables et justifie leur accord : 'Ces longues soirées d'hiver étaient calmes et silencieuses.'
Mots variables : 1. 'Ces' (déterminant démonstratif) : masculin/féminin pluriel, accordé avec 'soirées'. 2. 'longues' (adjectif qualificatif) : féminin pluriel, accordé avec 'soirées'. 3. 'soirées' (nom) : féminin pluriel. 4. 'étaient' (verbe être) : imparfait, 3ème personne du pluriel, accordé avec le sujet 'soirées'. 5. 'calmes' (adjectif qualificatif) : féminin pluriel, accordé avec 'soirées'. 6. 'silencieuses' (adjectif qualificatif) : féminin pluriel, accordé avec 'soirées'.
Le nom noyau 'soirées' (féminin pluriel) commande l'accord de tout le groupe nominal ('Ces longues soirées') et des adjectifs attributs du sujet ('calmes et silencieuses'). Le verbe 'étaient' s'accorde en personne et en nombre avec son sujet 'soirées'. Tous les accords sont donc cohérents autour du noyau féminin pluriel.
Accorde correctement les mots entre parenthèses dans cette citation de Victor Hugo : 'Les (misérable) et les (opprimé) (avoir) raison.'
Phrase corrigée : 'Les misérables et les opprimés ont raison.'
'Les' est un déterminant pluriel. 'Misérable' et 'opprimé' sont des noms (ici substantivés, c'est-à-dire employés comme noms). Ils doivent donc prendre la marque du pluriel : 'misérables', 'opprimés'. Le verbe 'avoir' doit être conjugué au présent de l'indicatif, 3ème personne du pluriel, pour s'accorder avec le sujet composé 'Les misérables et les opprimés' : 'ont'.
Analyse la variation du déterminant et de l'adjectif dans ces deux phrases : 'Ce vieux livre est passionnant.' / 'Je lis ces vieilles légendes passionnantes.'
Phrase 1 : 'Ce' (déterminant démonstratif masculin singulier), 'vieux' (adjectif masculin singulier), 'passionnant' (adjectif masculin singulier). Ils s'accordent avec 'livre' (masculin singulier). Phrase 2 : 'ces' (déterminant démonstratif masculin/féminin pluriel), 'vieilles' (adjectif féminin pluriel), 'passionnantes' (adjectif féminin pluriel). Ils s'accordent avec 'légendes' (féminin pluriel).
Cet exemple montre comment les mots variables (déterminant, adjectif) adaptent systématiquement leur terminaison (-e pour le féminin, -s pour le pluriel) en fonction du nom qu'ils accompagnent ou qualifient. La forme du mot change complètement ('ce' devient 'ces', 'vieux' devient 'vieilles') pour marquer l'accord.
Erreurs à éviter
Oublier l'accord de l'adjectif avec plusieurs noms. Exemple erroné : 'Une robe et un manteau bleu.'
✓ L'adjectif qui qualifie plusieurs noms de genres différents se met au masculin pluriel. Exemple correct : 'Une robe et un manteau bleus.'
La règle est que le masculin l'emporte sur le féminin dans les accords avec plusieurs noms. Ici, 'bleu' qualifie à la fois 'robe' (féminin) et 'manteau' (masculin). Il doit donc prendre la marque du masculin pluriel : 'bleus'. Astuce : si vous pouvez dire 'le manteau bleu et la robe bleue', alors au pluriel c'est 'bleus'.
Confondre un nom (variable) avec un adverbe (invariable). Exemple erroné : 'Elle parle fortement.' pour 'Elle parle fort.'
✓ 'Fort' peut être un adjectif variable ('une voix forte') ou un adverbe invariable ('parler fort'). Dans 'parler fort', c'est un adverbe, il ne s'accorde pas.
L'erreur vient de la méconnaissance de la nature du mot. 'Fortement' est un adverbe correct, mais il change le sens (avec intensité). 'Fort' comme adverbe signifie 'à voix haute' et est invariable. Pour vérifier : un adverbe modifie un verbe, un adjectif ou un autre adverbe, et ne s'accorde jamais.
Mauvaise accord du verbe avec un sujet complexe ou éloigné. Exemple erroné : 'Le bouquet de roses blanches sentent bon.'
✓ Le verbe s'accorde avec son sujet, pas avec le complément. Exemple correct : 'Le bouquet de roses blanches sent bon.'
Le sujet est 'Le bouquet' (singulier), pas 'roses blanches' qui est un complément du nom introduit par 'de'. Il faut donc accorder le verbe au singulier : 'sent'. Pour ne pas se tromper, repérez le noyau du sujet en supprimant les compléments : 'Le bouquet [...] sent bon.'
Quiz rapide
Q1.Laquelle de ces classes grammaticales est TOUJOURS variable ?
Le nom est toujours variable (en nombre, et souvent en genre). Les autres propositions (adverbe, préposition, conjonction) sont des mots invariables dont la forme ne change jamais, quel que soit leur emploi dans la phrase.
Q2.Dans la phrase 'Ces (dernier) nouvelles sont (inquiétant).', quelle est la forme correcte des mots entre parenthèses ?
'nouvelles' est un nom féminin pluriel. L'adjectif 'dernier' qui le qualifie doit donc s'accorder au féminin pluriel : 'dernières'. L'adjectif attribut du sujet 'inquiétant' qualifie également 'nouvelles', il doit donc aussi être au féminin pluriel : 'inquiétantes'. La bonne réponse est 'dernières / inquiétantes'.
Q3.Quel mot variable commande principalement les accords au sein d'un groupe nominal ?
C'est le nom noyau (ou nom principal) du groupe nominal qui impose son genre et son nombre aux autres mots variables qui dépendent de lui : le déterminant (article, possessif...) et les adjectifs qualificatifs. Par exemple, dans 'un petit chat noir', c'est le nom 'chat' (masculin singulier) qui commande les accords de 'un', 'petit' et 'noir'.
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