leur / leurs
La confusion entre 'leur' et 'leurs' est une faute d'orthographe fréquente au Brevet, notamment dans la dictée et la rédaction. Ces deux mots se prononcent identiquement mais n'ont ni la même nature grammaticale ni la même fonction. Maîtriser leur distinction est essentiel pour écrire sans erreur et démontrer une bonne connaissance des classes de mots, une compétence évaluée dans l'épreuve de grammaire.
Définition
'Leur' peut être un pronom personnel complément d'objet indirect (COI) de la troisième personne du pluriel, invariable. 'Leurs' est un déterminant possessif pluriel, qui s'accorde en nombre avec le nom qu'il détermine. Un déterminant est un mot-outil qui introduit un nom et précise sa relation avec le contexte.
Cours détaillé
La distinction historique entre ces deux formes remonte à l'ancien français. Le pronom 'leur' vient du latin 'illis', datif pluriel de 'ille' (celui-là). Le déterminant 'leurs' vient du latin 'illorum', génitif pluriel (de ceux-là). En littérature, on trouve les deux emplois. Par exemple, dans 'Les Misérables' de Victor Hugo, le pronom est utilisé : "Jean Valjean leur parla avec douceur" (il parla à eux). Le déterminant pluriel apparaît chez Émile Zola dans 'Germinal' : "Les mineurs défendaient leurs outils" (les outils qui leur appartenaient). L'enjeu est purement orthographique, lié à l'accord.
Règles essentielles
Le pronom personnel COI
'Leur' est un pronom personnel complément d'objet indirect (COI). Il remplace un nom de personne précédé de la préposition 'à' et est toujours invariable.
Le déterminant possessif singulier
'Leur' est un déterminant possessif singulier. Il précède un nom au singulier et indique une possession par plusieurs possesseurs. Il reste invariable devant le nom singulier.
Le déterminant possessif pluriel
'Leurs' est un déterminant possessif pluriel. Il précède un nom au pluriel et s'accorde avec ce nom. Il indique que plusieurs possesseurs possèdent plusieurs choses.
Le test de remplacement
Pour identifier la nature de 'leur', on peut le remplacer par 'lui' (au singulier) ou par 'à eux/à elles'. S'il est remplaçable, c'est un pronom personnel invariable.
Astuces
- Astuce du 'à' caché : Si on peut mentalement ajouter 'à' devant 'leur' sans changer le sens ('Je parle à eux' → 'Je leur parle'), c'est le pronom invariable.
- Astuce de l'accord : Posez la question 'leur quoi ?'. Si la réponse est un nom pluriel (ex: leurs chapeaux), ajoutez un 's'. Si c'est un nom singulier (leur chapeau) ou si aucune réponse n'est possible (c'est une action : je leur dis), pas de 's'.
- Mémo phrase : "Je LEUR dis LEURS quatre vérités." Le premier est le pronom (je dis à eux), le second est le déterminant qui accompagne le nom pluriel 'vérités'.
Exemples résolus
Analyse la phrase : 'Les soldats ont nettoyé leurs fusils avec soin.'
'leurs' est un déterminant possessif pluriel. Il s'accorde avec le nom pluriel 'fusils' qu'il détermine. Plusieurs soldats possèdent chacun plusieurs fusils (ou chacun le leur, mais l'ensemble forme un pluriel).
On peut poser la question 'les fusils de qui ?' → des soldats (plusieurs possesseurs). Le nom 'fusils' est au pluriel, donc le déterminant possessif qui le précède prend la marque du pluriel : 'leurs'.
Analyse la phrase : 'Le guide leur a montré le chemin le plus court.'
'leur' est un pronom personnel complément d'objet indirect (COI). Il est invariable. Il remplace un groupe de personnes (ex: les touristes) précédé de 'à' (montrer à qui ? à eux).
Le test de remplacement fonctionne : 'Le guide a montré le chemin à eux.' On peut aussi dire 'Le guide lui a montré...' si on ne parlait que d'une personne. C'est bien un pronom, donc pas d'accord.
Complète : 'Les artistes présentaient (leur/leurs) dernière œuvre au public qui (leur/leurs) réservait un accueil chaleureux.'
'Les artistes présentaient leur dernière œuvre au public qui leur réservait un accueil chaleureux.'
Premier trou : 'leur' déterminant possessif singulier car il détermine le nom singulier 'œuvre' (une seule œuvre, collective ou individuelle). Deuxième trou : 'leur' pronom personnel COI, invariable, car il équivaut à 'à eux' (le public réservait un accueil à eux).
Erreurs à éviter
Écrire 'Je leurs parle' en pensant qu'il y a plusieurs personnes.
✓ Écrire 'Je leur parle'.
Ici, 'leur' est un pronom COI (je parle à eux). Les pronoms personnels compléments (me, te, lui, nous, vous, leur) sont invariables. Le 's' de pluriel ne se marque jamais sur ces pronoms. Astuce : on ne dit pas 'je vouss parle' ou 'je nouss parle', donc on ne dit pas 'je leurs parle'.
Écrire 'Ils ont rangé leur affaires' (oubli du 's' au déterminant).
✓ Écrire 'Ils ont rangé leurs affaires'.
'Affaires' est un nom pluriel. Le déterminant possessif qui indique la possession (les affaires de qui ? d'eux) doit s'accorder en nombre avec ce nom. Plusieurs possesseurs + nom pluriel = déterminant au pluriel : 'leurs'.
Confondre dans une phrase complexe : 'Le directeur leur a signé leurs autorisations.'
✓ Le directeur leur a signé leurs autorisations. (Les deux formes sont possibles mais différentes).
Cette phrase est correcte si on l'analyse bien : 'leur' (pronom COI : a signé à eux) et 'leurs' (déterminant possessif pluriel : les autorisations qui leur appartiennent). L'erreur serait de mettre 'leur' deux fois, en oubliant l'accord avec 'autorisations' (nom pluriel).
Quiz rapide
Q1.Dans la phrase 'Les enfants prêtent ___ jouets à leurs cousins.', quelle forme faut-il choisir ?
Il faut écrire 'leurs'. On détermine le nom 'jouets' qui est au pluriel. La question 'les jouets de qui ?' renvoie aux enfants (plusieurs possesseurs). Déterminant possessif + nom pluriel = accord : 'leurs'.
Q2.Quelle est la nature de 'leur' dans : 'Nous leur avons écrit une longue lettre.' ?
C'est un pronom personnel complément d'objet indirect (COI). Il répond à la question 'à qui ? avons-nous écrit ?' → à eux. On peut le remplacer par 'à eux'. Les pronoms COI (me, te, lui, nous, vous, leur) sont invariables.
Q3.Quelle phrase est correctement orthographiée ?
"Elles ont donné leur adresse." est correct. 'leur' est ici un déterminant possessif singulier car il détermine le nom singulier 'adresse' (une adresse pour plusieurs personnes). A est faux (bagages pluriel → leurs). B est faux ('leurs' ne peut être un pronom COI). D est faux (veste singulier → leur).
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