Les valeurs du présent
Le présent de l'indicatif est le temps le plus utilisé en français, mais il ne sert pas uniquement à exprimer une action qui se déroule au moment où l'on parle. Pour l'épreuve du Brevet, il est essentiel de savoir identifier ses différentes valeurs dans un texte, que ce soit en rédaction pour choisir le temps adéquat, ou en analyse de texte pour comprendre l'intention de l'auteur. Cette compétence est évaluée dans les questions de grammaire et de compréhension.
Définition
Le présent de l'indicatif est un temps simple qui peut exprimer des réalités temporelles variées, allant au-delà de l'instant présent. On parle de 'valeurs' du présent pour désigner ces différents emplois, qui dépendent du contexte de l'énonciation et de l'intention du locuteur.
Cours détaillé
Le présent dit 'd'énonciation' (action au moment où l'on parle) est la valeur de base, mais la langue littéraire et courante exploite sa souplesse. Le présent de narration, par exemple, est une figure de style majeure apparue dès le XIXe siècle pour dramatiser un récit au passé. Les auteurs comme Émile Zola l'utilisent pour donner une impression d'immédiateté et plonger le lecteur dans l'action. De même, le présent de vérité générale est fondamental dans l'argumentation et la poésie, des genres clés au programme de 3ème. Maîtriser ces valeurs permet de mieux analyser des textes d'auteurs comme Victor Hugo, qui mêle souvent ces emplois.
Règles essentielles
Présent d'énonciation
Il exprime une action qui se déroule au moment même où le locuteur parle.
Présent de narration
Il rapporte un événement passé en lui donnant une vivacité et une immédiateté dramatique.
Présent de vérité générale
Il exprime une loi scientifique, une maxime, une définition ou une vérité intemporelle.
Présent d'habitude
Il décrit une action qui se répète, une habitude ou un état permanent.
Astuces
- Pour les identifier, posez la question : 'Quand l'action a-t-elle réellement lieu ?' Le contexte de la phrase ou du texte donne la réponse.
- Mémo : « P.A.N.G. » pour Présent d'Énonciation, de Narration, de Vérité Générale, d'Habitude.
- Dans un récit au passé, un verbe au présent attire l'attention : c'est souvent un présent de narration pour mettre en relief un événement important.
Exemples résolus
Dans la phrase de Maupassant 'Soudain, la porte s'ouvre. Un homme entre.', identifie la valeur du présent des verbes.
Les verbes « s'ouvre » et « entre » sont au présent de narration.
Le récit est au passé (contexte implicite), mais l'auteur utilise le présent pour raconter des actions passées de manière plus vive et soudaine, comme au cinéma. Cela crée un effet de suspense et d'immédiateté.
Analyse la valeur du présent dans la citation de Baudelaire : 'Tu récolteras la tempête après avoir semé le vent.'
Le verbe « récolteras » est au futur, mais l'expression proverbiale sous-jacente 'Qui sème le vent récolte la tempête' est une vérité générale qui s'exprime habituellement au présent.
Baudelaire joue avec une maxime connue. La valeur sous-entendue est un présent de vérité générale, car elle énonce une conséquence inéluctable et intemporelle de ses actes pour tout être humain.
Dans la phrase 'Je te promets que je viendrai demain.', le verbe 'promets' a quelle valeur ?
Le verbe « promets » est au présent d'énonciation.
L'action de promettre a lieu au moment même où la personne parle. C'est l'acte de parole lui-même qui est réalisé dans l'instant présent de la communication.
Erreurs à éviter
Croire que tout présent dans un récit est une erreur de temps ou un présent d'énonciation.
✓ Identifier s'il s'agit d'un présent de narration, volontaire et stylistique.
Exemple à éviter : 'Dans ce texte au passé, l'auteur a fait une faute en mettant un verbe au présent.' Exemple correct : 'L'auteur utilise un présent de narration pour dramatiser la scène.'
Confondre présent d'habitude et présent de vérité générale.
✓ Le présent d'habitude concerne un sujet précis et ses routines ; la vérité générale vaut pour tous, toujours.
Erreur : Dire que 'Le soleil se lève à l'est' est un présent d'habitude. Correction : C'est une vérité générale (scientifique et intemporelle). 'Paul se lève à 7h' est une habitude propre à Paul.
Penser que le présent de l'indicatif ne peut pas exprimer le futur.
✓ Le présent peut avoir une valeur de futur proche, surtout avec un adverbe de temps.
Contre-exemple : 'Demain, je pars en vacances.' Le verbe est au présent, mais l'action est future. Astuce : La présence d'un indicateur de temps futur (demain, la semaine prochaine) signale cette valeur.
Quiz rapide
Q1.Quelle est la valeur du présent dans cette phrase de Molière : 'Un homme sage est toujours maître de ses passions.' ?
C'est un présent de vérité générale. La phrase énonce une maxime, une caractéristique supposée vraie pour tout 'homme sage', de tout temps. Ce n'est pas une action en cours (énonciation), ni un récit (narration), ni une routine précise (habitude).
Q2.Dans un roman racontant la Révolution française, l'auteur écrit : 'Le 14 juillet 1789, la foule se rue vers la Bastille.' Quelle valeur a le présent 'se rue' ?
C'est un présent de narration. L'action est clairement située dans le passé (1789), mais l'auteur utilise le présent pour la rendre plus vivante et immersive, comme si elle se déroulait sous nos yeux.
Q3.Laquelle de ces phrases contient un présent ayant principalement une valeur d'habitude ?
« Tous les samedis, il va au marché. » indique une action répétée, une routine, marquée par l'expression de fréquence 'Tous les samedis'. La première est une vérité générale, la troisième un présent d'énonciation (action en cours de communication), et la quatrième un présent de narration.
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