La France et l’Union européenne

Après 1945, des États européens cherchent à consolider la paix par la coopération économique. En 1957, les traités de Rome fondent notamment la Communauté économique européenne, dont la France est membre fondateur. Ce rapprochement associe des échanges et des institutions communes.

Le traité de Maastricht, signé en 1992 et entré en vigueur en 1993, crée l’Union européenne. Celle-ci compte 27 États membres en octobre 2026. Elle ne correspond ni au continent européen tout entier ni au Conseil de l’Europe, organisation distincte.

Les élargissements ont étendu le territoire de l’Union. À l’inverse, le Royaume-Uni s’en retire en 2020 : c’est le Brexit. Le périmètre de l’Union résulte de décisions historiques ; il n’est pas une frontière naturelle immuable.

Une politique européenne est un ensemble de décisions prises à l’échelle de l’Union, dont les effets se lisent sur les territoires. La politique agricole commune (PAC), mise en place dès les années 1960, est l’une des plus anciennes. Elle organise le soutien aux agriculteurs et a longtemps été un pilier de l’agriculture française, qui y trouve une part importante de ses revenus. Elle a aussi contribué à modifier les systèmes de production et les paysages agricoles.

La politique de cohésion vise à réduire les écarts de développement entre les régions de l’Union. Elle finance, notamment par le Fonds européen de développement régional (FEDER), des projets d’infrastructures, d’innovation, de transition écologique ou de soutien aux entreprises. Son objectif n’est pas seulement économique : il s’agit aussi de maintenir un sentiment d’appartenance commune entre des territoires très différents.

L’euro est la monnaie unique utilisée par une partie des États membres, qu’on appelle la zone euro. Gérée par la Banque centrale européenne, elle facilite les échanges et supprime le risque de change entre les pays concernés. Cette monnaie ne concerne donc pas l’ensemble des 27 États. De même, l’espace Schengen, qui organise la libre circulation des personnes sans contrôles systématiques aux frontières intérieures, regroupe des États qui ne sont pas toujours les mêmes que ceux de l’Union ou de la zone euro.

Une frontière sépare les territoires de deux États. Dans l’espace Schengen, l’absence de contrôles systématiques facilite les déplacements, avec des contrôles temporaires possibles dans le cadre des règles communes. La frontière conserve une portée juridique : la langue, les administrations et certaines règles peuvent changer lorsqu’on la traverse.

Dans l’espace du Rhin supérieur, la coopération franco-allemande associe notamment transports, études et activités économiques. Les travailleurs frontaliers relient les deux côtés. Des différences de démarches, de salaires ou de langues peuvent cependant compliquer leur vie quotidienne.

Le projet fictif « Rhin-Vosges Numérique » sert ici d’étude. Deux collectivités imaginaires, française et allemande, souhaitent coordonner leur fibre optique et une ligne de bus. Elles doivent décider ensemble des horaires, du financement et des règles d’usage : franchir une frontière ne fait pas disparaître les besoins de coopération.

Les centres concentrent activités, emplois et décisions. Les périphéries sont plus éloignées de ces pôles et des grands réseaux. Ces positions sont relatives : un lieu peut être central à l’échelle nationale et périphérique à celle de l’Union.

De grands axes relient les métropoles européennes. La France est connectée à ces réseaux par ses frontières, ses transports et ses échanges. Certains espaces restent moins accessibles, sans être pour autant dépourvus d’atouts.

La cohésion soutient des projets de formation, d’équipement et d’innovation. Réduire un écart ne signifie pas produire des territoires identiques. L’efficacité d’une aide dépend des besoins, de la qualité du projet et de sa mise en œuvre.